Для определения объемов земляных работ и объемов разработанного материала выполняется инструментальная геодезическая съемка. В зависимости от величины территории, на которой предстоит выполнение этих видов работ, выбирается методика геодезических работ и состав оборудования. План земляных масс небольшого участка можно построить после выполнения геодезической съемки электронным тахеометром, территории большой площади – после выполнения съемки спутниковыми методами определения координат, очень большие – после производства аэрофотосъёмочных работ.
В некоторых случаях оправдано применение лазерного сканирования. Геодезическая съемка электронным тахеометром и лазерным сканером обладает большей точностью по сравнению с другими видами геодезических съемок. По результатам этих съемок получают, при необходимости, топографический план участка, план земляных масс или картограмму земляных работ.